Siempre he creído en la importancia de retribuir a la comunidad. Comencé a ser voluntario durante la escuela secundaria, cuando viajé a la República Dominicana para ayudar a construir escuelas en zonas rurales. En la universidad, trabajé con una agencia local de Boston para ayudar a proporcionar refugio y mantas térmicas a las personas sin hogar durante los fríos meses de invierno.
Fue durante la escuela de medicina en la Universidad de Miami cuando comencé por primera vez a brindar atención médica a los necesitados. Con la ayuda de otros estudiantes de medicina, atendimos una clínica médica en la ciudad de Homestead para ayudar a los trabajadores migrantes locales. Suministramos medicamentos y servicios de atención primaria. Mis actividades de voluntariado se suspendieron durante mi residencia y la formación de mi subespecialidad (fellowship) debido a las extenuantes horas de trabajo que estas exigían.
Al comienzo de mi práctica médica, me uní a la World Medical Mission (Misión Médica Mundial) y viajé una vez al año en un viaje de dos semanas a Kenia. Brindamos atención quirúrgica a niños y adultos jóvenes con labio leporino y paladar hendido. Esta fue una experiencia increíble donde pudimos ayudar a muchos pacientes con deformidades faciales. Debido a problemas políticos en Kenia, decidí que ya no era un entorno seguro. Durante los últimos tres años, he estado viajando a Guatemala con un grupo de médicos locales de Miami para brindar atención allí. Establecimos un campamento en un pequeño pueblo llamado Sumpango, a una hora aproximadamente de la capital. Allí opero a niños y adultos con deformidades faciales.
Además del trabajo en Guatemala, también viajo a Vietnam con el programa Face-to-Face. Disfruto viajar allí porque, además de operar a los pacientes, también tengo la oportunidad de enseñar a cirujanos jóvenes. Creo que esto es importante porque es una inversión en su futuro, lo que les permitirá llegar a ser autosuficientes.
Como miembro del programa Face-to-Face, también brindo atención gratuita a mujeres que han sido víctimas de violencia doméstica. Son mujeres que han sufrido abusos por parte de sus parejas. La atención que suelo brindar involucra el tratamiento de fracturas nasales o la revisión de cicatrices faciales.
Hace tres años me uní a Faces of Honor (Rostros de Honor), una rama del programa Face-to-Face. Este se enfoca en el tratamiento de veteranos de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. que presentan deformidades faciales traumáticas sufridas en combate. He tratado a soldados con traumatismos nasales severos y cicatrices faciales.
Cada año en el mes de junio, participo en el «Día de Sonrisas» (Day of Smiles) del Baptist Hospital. Este es un día en el que el Baptist Hospital dona los quirófanos y, junto con un equipo de anestesiólogos y otros cirujanos, brindamos atención quirúrgica a niños con deformidades faciales. Disfruto mucho este evento porque me permite tratar a niños locales que de otro modo no podrían pagar un tratamiento.
Creo que en esta comunidad que llamamos mundo, todos deberían ayudar a los menos afortunados. Si bien no todos pueden brindar atención médica de forma benéfica, ciertamente hay muchas formas en las que las personas pueden ayudar y retribuir. Los invito a tender una mano y dar algo a cambio.
Atentamente,
Andres Bustillo, MD FACS
