Mi recepción en Hanoi
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Nuestro viaje desde Miami a Hanói comenzó un viernes por la mañana en un vuelo a Chicago. Afortunadamente, mi esposa y yo habíamos podido mejorar nuestro vuelo a clase ejecutiva con las millas que habíamos acumulado durante los últimos años. La tarifa de clase ejecutiva para este viaje es extremadamente cara y, en realidad, es solo para ejecutivos y directores generales. Habiendo hecho este largo viaje en clase económica varias veces y teniendo que comenzar a operar unas horas después de llegar, ¡sabía que este viaje ya estaba comenzando bien!
Una hora después de aterrizar en Chicago, estábamos en camino a través de la etapa más larga del viaje: de Chicago a Tokio. Curiosamente, esta parte del viaje se pasó volando. ¡Qué diferencia hace volar como un director general!
Trece horas más tarde, llegamos a Tokio, donde disfrutamos de un auténtico sushi para un almuerzo tardío. Y pronto partimos hacia Hanói para la última etapa del viaje. Recordaba de los últimos años que este vuelo de seis horas era la peor parte del viaje. Y esta vez tampoco fue la excepción. Llegamos a Hanói a la medianoche y, después de esperar en una larga fila en inmigración, nos permitieron entrar a Vietnam.
Dos jóvenes residentes del Hospital Nacional de Otorrinolaringología (National ENT Hospital) esperaban ansiosamente nuestra llegada a la salida del aeropuerto. Después de un viaje de 45 minutos hacia Hanói, nos dejaron en el pequeño hotel donde se alojaba el resto del equipo. Mi esposa y yo nos moríamos de hambre y, como la pequeña cafetería del hotel estaba cerrada, dimos un paseo nocturno por Hanói. Nos encontramos con un hermoso hotel no muy lejos del nuestro y entramos. Preguntamos si podíamos comer un refrigerio nocturno y nos llevaron a un pequeño y pintoresco restaurante en la parte de atrás. Tuvimos una cena ligera y encantadora y regresamos a nuestra habitación poco después.
Nos despertamos temprano a la mañana siguiente con cierta dificultad y con mucho desfase horario (jetlag). Si me preguntaran cuál es la cosa más difícil que experimento en estos viajes a Vietnam, diría que el desfase horario tanto allá como una vez que regreso a casa. Debe ser que mi reloj interno es muy lento, porque me lleva semanas aclimatarme a una nueva zona horaria. En Vietnam me resulta muy difícil dormir más de un par de horas por noche, y cuando regreso al hotel suelo estar rendido para las 7 u 8 p.m.
Esa mañana, todo el equipo desayunó junto en el hotel. Fue agradable volver a ver a mis colegas, los doctores Frank Fechner, Mike Nayak, Benjamin Solsky y Henry Milczuk. Frank y Mike son ambos cirujanos plásticos faciales. Conozco a Frank desde hace casi 12 años. Ambos completamos nuestra subespecialidad (fellowship) en el mismo programa. Benjamin es un cirujano de Mohs de Boston con grandes habilidades reconstructivas faciales. Henry es un otorrinolaringólogo pediátrico que es un cirujano increíble. En este viaje, habíamos acordado que todos llevaríamos a nuestras esposas. Una furgoneta enviada por el hospital nos recogió y nuestras esposas se fueron a hacer turismo por Hanói.
Era domingo por la mañana, y una vez que llegamos al Hospital Nacional de Otorrinolaringología, nos llevaron a la sala para ver a los pacientes que íbamos a operar. Rápidamente nos reunimos con algunos de los residentes y profesores e intercambiamos historias. Todos estábamos emocionados por conocer las condiciones de nuestros pacientes del año anterior. Luego comenzamos a ver a los pacientes que operaríamos este año. Los profesores y residentes ya habían visto previamente a todos estos pacientes. Seleccionaron pacientes que creían que necesitaban la atención especializada y avanzada que ellos no podían brindar. Esta es una parte muy importante del proceso. La autoselección les permite escoger pacientes con dilemas quirúrgicos que no pueden resolver o que les resultan difíciles de realizar. Al hacer esto, también están eligiendo casos quirúrgicos difíciles de los cuales desean aprender.
El Dr. Bustillo usa Google Glass para llevarte a través de una sala de hospital en Vietnam.
Luego discutimos los planes quirúrgicos para los pacientes. En total, vimos aproximadamente a 25 pacientes que requerían una amplia gama de cirugías reconstructivas faciales, que iban desde tumores faciales, cicatrices, paladares hendidos, hasta lesiones nasales graves.
Ahn, una de las niñas que había sido operada el año anterior de un gran nevo displásico congénito, estaba de regreso para su segundo procedimiento. Debido a que rodeaba todo el ojo, la extirpación tuvo que realizarse en etapas, para no causar deformación en su párpado inferior. Extirpar demasiado en una sola cirugía puede tirar del párpado inferior hacia abajo, causando un daño enorme a la función de su ojo, por no mencionar un resultado antiestético. Normalmente en los Estados Unidos, esto se habría hecho con unos seis meses de diferencia. Aproximadamente el 60 por ciento había sido extirpado en su primera cirugía y planeábamos extirpar la mayor parte del tumor restante esta vez.
También tuve la conmovedora oportunidad de ver a un paciente que había operado varios años atrás. Digo conmovedora porque, desafortunadamente, no siempre volvemos a ver a nuestros pacientes. Esta era una triste historia de celos, donde el novio de una chica literalmente le cortó toda la nariz a un adolescente cuando lo vio hablando con su novia. Reconstruimos su nariz extrayendo una costilla para reconstruir el puente y usando un colgajo de frente para proporcionar piel que cubriera el nuevo esqueleto nasal.
Esa tarde, después de terminar en el hospital, nos reunimos con nuestras esposas y caminamos por Hanói durante un rato. Hanói tiene un carácter especial y agradable. La gente es muy amable y amigable. Caminar por la ciudad es una experiencia particular. Los restaurantes de la calle están en las aceras, pero las mesas están a unas seis pulgadas del suelo con sillas muy bajas. Se cocina directamente en las aceras, ya sea asando carnes o hirviendo grandes ollas del Pho local, una deliciosa y ligera sopa de fideos con verduras y carne. Es una ciudad muy concurrida con miles y miles de ciclomotores. Desafortunadamente, Hanói ha sucumbido a la fuerte contaminación urbana como muchos de sus países vecinos asiáticos, como consecuencia de su industrialización.
El lunes por la mañana llegamos temprano al hospital. Caminamos por los pasillos familiares y vimos a algunas de las familias de los pacientes que íbamos a operar. Por la expresión de sus rostros, parecían felices y emocionados. También fue agradable ver algunas de las caras conocidas del personal auxiliar que trabaja en los quirófanos. Luego nos reunimos con los residentes y profesores y nos dividimos las cirugías. En general, si uno de nosotros tiene un punto fuerte en particular, esa persona toma ese caso. Por ejemplo, como soy bastante competente en la reconstrucción nasal con injertos de costilla, elegí operar a Coung, un caballero que había sufrido un grave accidente de motocicleta. No llevaba casco y aterrizó de cara en la acera. El puente de su nariz estaba aplastado, obstruyendo sus vías respiratorias y obligándolo a respirar por la boca. Estéticamente, su nariz estaba completamente plana y le daba mucha vergüenza aparecer en lugares públicos.
Trabajé en este caso con el Dr. Nayak y conté con la asistencia de dos residentes. Como comentario al margen, después de estar en la práctica privada durante 10 años, es una experiencia extraordinaria poder operar con residentes y enseñarles sobre la marcha. Me trae recuerdos de cuando era jefe de residentes. Además de los dos residentes que estaban preparados para el caso, teníamos en todo momento al menos a 10 residentes y varios profesores viendo la cirugía detrás de nosotros. Realmente es una experiencia educativa increíble para los médicos del hospital. Lo cual inspira cierta reflexión y crítica con respecto a la educación médica en los Estados Unidos.
La capacitación en los Estados Unidos es bastante rígida. A los residentes se les enseña de una manera muy estructurada, tanto en el quirófano como didácticamente. Tengo la sensación de que los residentes son más independientes aquí. No parece haber tanta supervisión y enseñanza didáctica como en los Estados Unidos. Por ejemplo, nunca vi un libro de texto por ningún lado. Por supuesto, es difícil y no es justo juzgar esto críticamente después de pasar solo una semana allí a la vez.
Muchos de los quirófanos del hospital estaban equipados con cámaras de video, para que incluso los residentes que estaban algo lejos de la mesa de operaciones pudieran tener una vista de cerca de la cirugía. Las cámaras estaban conectadas a las luces del quirófano y transmitían a un monitor de video en la misma sala. Los quirófanos en Vietnam son algo diferentes a los de los Estados Unidos. Aunque están bien abastecidos con tecnología reciente, carecen de la alta tecnología que se ve en los hospitales de hoy en día en los EE. UU. Sin embargo, los describiría como adecuados para nuestras intenciones. Una diferencia notable con las normas de procedimientos de EE. UU. es la idea de un quirófano dual. En algunas salas, se llevan a cabo dos cirugías simultáneamente. Ciertamente no creo que las agencias de acreditación en los Estados Unidos aprobaran eso.
Mike y yo completamos la cirugía de cuatro horas y nos reunimos con el resto de nuestro equipo en una pequeña sala de reuniones, donde el personal auxiliar nos trajo Pho casero y fruta local. Almorzamos con los residentes y discutimos las cirugías del día. Este siempre fue un buen momento para repasar lo que habíamos hecho con ellos, con la esperanza de enseñarles técnicas básicas y avanzadas. Esa tarde, nos reunimos con los profesores en una hermosa sala de conferencias en la nueva ala del hospital.
El Hospital Nacional de Otorrinolaringología acaba de completar una de una serie de tres grandes expansiones. Desafortunadamente, los nuevos quirófanos no estaban listos para su uso, pero nos prometieron que lo estarían para la misión del próximo año. La nueva ala que se completó se ve absolutamente extraordinaria y parecía tener la última tecnología. Tuvimos una reunión con el director del hospital, el Dr. Quang, que siempre es muy amable y acogedor. Él es en gran parte responsable de nuestra presencia allí. Definitivamente no es común que médicos de los Estados Unidos vengan a Vietnam a operar y enseñar a otros médicos. El Dr. Quang es un médico brillante y de pensamiento progresista que aprecia nuestra experiencia y nuestras contribuciones.
Esa tarde, después de completar todas nuestras cirugías, nos reunimos con los residentes y profesores en su auditorio. Todos habíamos venido con conferencias preparadas sobre temas importantes de cirugía plástica y reconstructiva facial. Uno de los problemas que obstaculiza fuertemente nuestra capacidad de enseñar a los médicos allí es la barrera del idioma. La mayoría de los profesores entienden y pueden arreglárselas hablando un poco. Sin embargo, puede ser muy difícil comunicarse con muchos de los residentes.
Presenté una charla de una hora sobre reconstrucción nasal. La charla fue traducida simultáneamente por uno de los profesores para que los residentes pudieran entenderla. Aunque la charla se centró en la reconstrucción de defectos nasales después de la cirugía de Mohs para el cáncer de piel, aproveché la oportunidad para adaptarla a sus problemas cotidianos y comunes. Debido a que hay tantos ciclomotores y muy pocos de los motociclistas usan cascos, hay una gran cantidad de traumatismos nasales. Les expliqué que los defectos traumáticos que encontraban con tanta frecuencia se podían reparar de la misma manera que se reparan los defectos de cáncer en la nariz.
Esa tarde, regresamos al hotel para refrescarnos y reunirnos con nuestras esposas. Dos de los profesores se habían ofrecido a llevarnos a cenar esa noche y nos unimos a ellos felizmente. Nos llevaron a un restaurante a pocos minutos del hotel. Al entrar, había grandes acuarios bordeando los pasillos con peces, anguilas y tortugas. Nos sentamos y, como si todo hubiera sido pedido por adelantado, comenzaron a llevar comida a nuestras mesas. A primera vista, todo se veía muy apetitoso. Sin embargo, mi esposa y yo pronto descubrimos que nos estaban sirviendo tortuga frita y cabezas de pollo. Comimos gustosamente nuestras porciones de papas fritas y vino.
El resto de los días transcurrieron de manera similar. Operábamos durante el día y dábamos conferencias a última hora de la tarde. Por la noche, a menudo éramos invitados por un residente o un profesor a su casa para cenar. Todos fueron muy acogedores y estaban encantados de que nos uniéramos a sus familias a cenar.
El último día, después de terminar de operar, todo el departamento organizó una ceremonia para nosotros. A cada uno se nos entregó una placa de agradecimiento por nuestra participación. El hospital también nos dio un regalo, como muestra de agradecimiento por nuestros esfuerzos tanto por ayudar con casos quirúrgicos difíciles como por nuestra ayuda en la educación de sus médicos residentes.
Mi esposa y yo nos fuimos al día siguiente temprano por la mañana. Nuestro regreso fue enrutado a través de Shanghái y previamente le habíamos pedido a nuestra aerolínea que cambiara nuestro vuelo para que pudiéramos quedarnos un máximo de dos días sin cambiar nuestra tarifa. Pudimos ver la mayoría de las atracciones y saborear varios restaurantes locales. Nuestro regreso a casa transcurrió sin incidentes y ya estamos esperando con ansias el viaje del próximo año.
Preguntas sobre Vietnam
El propósito de la misión médica era doble. Uno, enseñar y capacitar a los residentes y profesores del Hospital Nacional de Otorrinolaringología en las técnicas de cirugía plástica facial. Esto se hizo de dos maneras. Primero, a través de la enseñanza práctica en el quirófano. Tanto los residentes como los profesores observaron mientras operaban los cirujanos. En la mayoría de los casos, los cirujanos estadounidenses guiaron a los residentes o profesores a través del caso y les permitieron operar, mientras los cirujanos estadounidenses observaban y los guiaban. En casos difíciles, los residentes y profesores observaron a los cirujanos estadounidenses operar. Por la tarde, después de completar los casos quirúrgicos, los cirujanos estadounidenses dieron conferencias a todo el departamento sobre diversos temas de cirugía plástica facial, como la reconstrucción facial después de la resección de un tumor, la revisión de cicatrices y la reparación de labio leporino y paladar hendido. El segundo propósito de la misión fue operar y ayudar a aquellos niños y adultos con deformidades faciales complejas, tumores faciales o traumas faciales significativos.
Los pacientes fueron seleccionados a lo largo del año por los médicos residentes como casos que creían que eran complejos y difíciles. Al hacer esto, no solo seleccionaron pacientes a los que ayudar, sino que también seleccionaron procedimientos quirúrgicos de los que creían que podían aprender. El domingo, justo después de nuestra llegada, el equipo se reunió y examinó a todos los pacientes para asegurarse de que fueran buenos candidatos para la cirugía. Es importante señalar que los residentes hicieron un trabajo increíble seleccionando a los pacientes para la misión médica.
El equipo realizó un promedio de cinco a seis procedimientos al día. Por lo general, cada procedimiento fue dirigido por uno de los cirujanos estadounidenses con la asistencia de un residente o un profesor. De esta manera, el asistente pudo ayudar y participar en la cirugía. El cirujano estadounidense guió al residente o profesor a través de la cirugía para que pudieran obtener una enseñanza real y práctica de los procedimientos complejos.
El viaje comenzó con un vuelo de varias paradas de más de 20 horas. El vuelo del Dr. Bustillo, por ejemplo, comenzó en Miami. De allí fue a Chicago, a Tokio y finalmente a Hanói.
Un cirujano que esté interesado en realizar trabajo médico voluntario (o trabajo misionero) debe comenzar a investigar las diversas organizaciones que ayudan a coordinar estas misiones. Nuestra misión a Vietnam fue organizada inicialmente por el programa internacional Face to Face, el cual opera bajo la Academia Americana de Cirugía Plástica Facial (American Academy of Facial Plastic Surgery). La organización Face to Face organiza muchos de estos viajes a lo largo del año, cada uno con destino a diferentes partes del mundo. Esta misión en particular comenzó hace aproximadamente 20 años y, a lo largo del tiempo, ha sido liderada por diferentes personas.
Una vez que llegué a Vietnam, lo cual es un viaje de más de 20 horas, comenzó la misión. Al día siguiente ya estábamos viendo pacientes en la clínica, examinándolos y asegurándonos de que fueran buenos candidatos para la cirugía propuesta. Alrededor de las 4 o 5 de la tarde, empiezas a sentirte extremadamente cansado a medida que aparece el desfase horario (jet lag). Dicen que se necesita alrededor de un día por cada hora de diferencia para acostumbrarse al nuevo horario, por lo que esto se prolonga durante todo el viaje. Esa tarde, dimos conferencias a los residentes durante un par de horas y luego regresamos al hotel.
El día dos es nuestro primer día quirúrgico. Las cosas se hacen de manera bastante diferente en Vietnam que en los Estados Unidos. Por ejemplo, en algunos de los quirófanos, se llevan a cabo dos cirugías al mismo tiempo. Por lo demás, los quirófanos están bien equipados y abastecidos con equipos e instrumentos modernos. La mayoría de los residentes están ansiosos por aprender y ayudar en todo lo que puedan. Operamos durante todo el día y luego damos clases por la tarde. Una vez terminada la jornada, por lo general uno de los profesores nos invita a cenar a su casa o a un restaurante. En un par de ocasiones, mi esposa y yo nos tomamos la noche libre y exploramos Hanói.
Toda la misión es autofinanciada, lo que significa que los médicos pagan ellos mismos sus pasajes aéreos y el hotel. El pasaje aéreo puede ser bastante caro, pero la estadía en el hotel de Hanói, así como el costo de la comida, es muy razonable. Esto, por supuesto, no toma en cuenta la pérdida de ingresos por no trabajar esa semana y continuar pagando los gastos de la clínica. Considerándolo todo, es un viaje caro, pero vale la pena.
Esta es una excelente manera para que los estudiantes de medicina aprendan medicina y ayuden a los necesitados. En el pasado, nuestra misión no ha tenido estudiantes de medicina, pero definitivamente estamos abiertos a ello y lo fomentamos. Los estudiantes de medicina deben buscar una misión que involucre el ámbito de práctica en el que están interesados. Por ejemplo, si un estudiante de medicina está interesado en la cirugía plástica facial, puede comunicarse con la Academia Americana de Cirugía Plástica Facial (AAFPRS) y hablar con alguien asociado con el programa Face-to-Face.
Hay muchas misiones en las que los civiles pueden ser voluntarios. Sin embargo, debido a que esta en particular se lleva a cabo en un hospital con mucho personal, no hay mucha necesidad de ellos. Los civiles que estén interesados en hacer trabajo misionero deben comunicarse con el programa Face-to-Face y preguntar.
Cada médico del grupo llevó sus propios instrumentos quirúrgicos y suturas. Llevamos nuestros instrumentos personales porque estamos acostumbrados a usar nuestros propios sets para las cirugías que realizamos. Como cirujano, especialmente en el campo de la cirugía plástica facial, uno se siente muy cómodo haciendo un procedimiento en particular con un instrumento determinado. Llevamos suturas porque, de nuevo, nos acostumbramos a realizar un procedimiento en particular con una determinada aguja y sutura.
La misión fue organizada por la organización Face-to-Face, una rama de la American Academy of Facial Plastic Surgery. Esta misión en particular comenzó hace unos 20 años y ha cambiado de manos varias veces. Fue iniciada por un mentor mío hace muchos años, y actualmente es administrada por los cuatro que participamos todos los años. Cualquier médico o estudiante de medicina interesado debe contactarnos.
